深蓝科学：脊索动物
你知道那些看起来软绵绵、像米老鼠形状、又有点像海绵的东西吗？或者那些像葡萄串一样透明的小球，经常漂浮在水柱中，有时还连成一串？它们叫做海鞘（ascidians），相对来说，它们也是我们的近亲之一。它们和我们一样，属于一个叫做脊索动物门（Chordata）的门，这个门里的生物统称为脊索动物。
所有脊索动物——从几乎没有固定形态的水母状生物到我们——在生命的某个阶段都有五个特征：背部的中空神经索、沿背部从头到尾延伸的刚硬棒状脊索、咽部的鳃裂、一个叫做内索腺（endostyle）的器官——这个器官不好描述，因为在不同物种中演化出了各种不同功能——以及肛门之后的尾巴。其中一些特征，比如鳃裂和肛后尾巴，在人类出生前就消失了，而且在不同类群中大多数特征都被大幅改造，但在某个阶段，它们都是存在的。
脊索动物门总体上是一个公认的动物门，但其中成员多样性很高。前面提到的海鞘，还有尾蚴类（larvacea），它们长得像蝌蚪，在海里住在自己建的黏液小屋里。它们会周期性地“吃掉”自己的黏液城堡，把附着在上面的微小生物吞掉，然后把这些黏液再利用，建造一个更新、更舒适的新家。有时候，它们会背着第二个简陋的小屋，以防万一。如果捕食者来了，它们就从主屋的后门逃到备用小屋里。故事的寓意是：也许住在父母的地下室也没那么糟糕，至少比被吃掉安全。
这个门里还有文昌鱼（lancelets，或叫两棘鱼），它们外形更像鱼类。老实说，它们没什么特别的生活技巧。它们住在沙子里挖的小洞里，很少离开，除非为了交配。它们通过鳃裂过滤水里的微小生物来觅食，体型很小，很容易被忽略。BBC至今都没为它们拍过一部大卫·爱登堡纪录片，这也难怪——它们完全不适合当真人秀明星。
接下来，我们进入脊椎动物的世界。脊椎动物之所以叫脊椎动物，是因为它们的脊索被由更强、更硬的物质组成的脊椎骨取代了。在脊椎动物里，有无颌鱼、软骨鱼、硬骨鱼（首次出现内部硬骨骨骼）、两栖类、爬行类、鸟类和哺乳类。基本上大家对后五类都有一些常识，所以我们重点介绍前两类。
无颌鱼 | Jawless fish – 包括盲鳗和七鳃鳗——说实话，看起来有点恶心，但又很酷。盲鳗一般生活在深海，吃已经死亡的生物。它们能把自己打结，用力撕下掉到海底的尸体。受到威胁时，它们还能产生世界上最多的黏液。一点点分泌物就能把整个水族箱变成黏稠的“粘液汤”。七鳃鳗则在嘴巴位置长了一个大吸盘，它们用这个吸盘附着在鱼或者其他受害者身上，吸食宿主的血液。这种生活方式让它们几乎不需要动，也不必费力消化，因为血液已经非常易吸收。
软骨鱼 | Cartilaginous fish 顾名思义，就是骨骼由软骨构成的鱼类，包括鲨鱼、鳐鱼、鳐属鱼和银鲛。它们是古老的物种，几百万年来几乎没有变化。不过，在过去一个世纪，人类对它们的威胁巨大。据报道，每年人类捕杀鲨鱼超过一亿只，但专家估计真正数字可能接近2.73亿只，相当于每小时超过3.1万条鲨鱼被杀。相比之下，每年人类被鲨鱼攻击的次数只有16次——平均两年才造成一次死亡，你大概就能看出谁才是真正的“凶手”。有些软骨鱼像其他鱼类一样产卵，但很多是胎生的，甚至像哺乳动物一样有胎盘孕育！由于它们由软骨构成，没有肋骨，一旦离开水面，自身的重量可能会压垮内脏致命。
好了，这就是我们脊索动物亲戚们的基本介绍，正好适合假期阅读。上面哪一种最让你想起餐桌上的那些亲戚，就看你自己了。但下次你在海里游泳时，不妨花点时间寻找、观察你的脊索动物“邻居”，你会发现它们和你想象的相似之处可能比你预料的还多。
Shape of Life: Chordates - We’re All Family from HS Science Videos on YouTube
本文作者：@ Roya Eshragh（PADI教练编号#373094)，请尊重版权，未经书面许可，严禁转载。